Notes de la Coupe NASCAR à Richmond : Ford ne lutte plus

Ryan Preece mène Stewart-Haas Racing, Truex, Almirola se rapprochant des décisions de 2024 et plus encore.

NASCAR a approuvé un nouvel ensemble avant et refroidissement pour chaque constructeur à la fin de la saison dernière et la direction prise par Ford a abouti à une saison 2023 cauchemardesque inattendue pour l'Ovale Bleu.

Le manque d'appui a été le problème majeur de Ford cette saison, mais avec le circuit chaud et glissant de Richmond auquel les pilotes ont été confrontés lors du Cook Out 400 de dimanche, les conditions ont joué en leur faveur.

"Je pense que nos faiblesses étaient cachées aujourd'hui par le manque d'adhérence sur la piste", a déclaré Joey Logano. "L'adhérence mécanique semble intervenir et il est difficile de réduire la puissance telle qu'elle est, donc je pense que nos faiblesses ont été masquées."

Chris Buescher a offert à Ford sa troisième victoire cette saison avec 0,549 seconde d'avance sur Denny Hamlin et a décroché une place en séries éliminatoires pour RFK Racing. Il s'agissait de la première victoire de Ford depuis mai, lorsque Ryan Blaney avait remporté le Coca-Cola 600.

Lorsque le drapeau à damier a été agité, six des dix premières places appartenaient à Ford. Le champion en titre de la série, Logano, qui a remporté la première victoire de Ford cette saison à Atlanta, a pris la quatrième place. Ryan Preece s'est classé cinquième et le copropriétaire de l'équipe gagnante, Brad Keselowski, a terminé sixième. Les coéquipiers de Stewart-Haas Racing, Aric Almirola et Kevin Harvick, ont complété le top 10 avec respectivement les huitième et 10e places.

Le chef d’équipe gagnant, Scott Graves, affirme qu’une piste comme Richmond égalise « un peu » le peloton.

"Les longs relais ici, c'est vraiment plus une question de maniement de la voiture, de ce qu'elle va faire à court terme par rapport à long terme", explique Graves. « Nous avions une très bonne voiture sur le long terme et Chris a très bien géré les pertes. Je pense que cela enlève la puissance de l'équation. Avec toutes ces pertes, cela réduit dans une certaine mesure l’appui.

Stewart-Haas Racing a connu quelques moments brillants cette saison, mais le Cook Out 400 a offert à l'équipe basée à Kannapolis, en Caroline du Nord, sa meilleure performance globale de 2023. Trois des quatre pilotes de SHR ont terminé dans le top 10, le quatrième n'étant pas loin. derrière en 11ème position.

Ryan Preece a ouvert la voie, obtenant son meilleur résultat cette saison avec une cinquième place. Aric Almirola a terminé huitième, Kevin Harvick 10e et Chase Briscoe 11e.

Preece a déclaré qu'il était confiant pour participer à l'épreuve de 400 tours de Richmond en raison des voitures qu'il avait vu le chef d'équipe Chad Johnston fournir lors des courses précédentes sur courte piste.

"Nous avons beaucoup parlé de ce dont nous aurions besoin et j'ai dit: 'Mec, si tu peux me faire rouler au centre, je m'occuperai de l'intérieur'", dit Preece.

Preece a attribué la solide performance de SHR au travail acharné.

« Rester assis et se tourner les pouces ne vous donnera pas les résultats que vous souhaitez vraiment », déclare Preece.

Aucun des pilotes SHR n’a mené un tour malgré son top 11.

Avec trois victoires au Richmond Raceway, Martin Truex Jr. est toujours considéré comme un favori pour participer à une course de la Coupe NASCAR sur la piste de trois quarts de mile. Cependant, il n'a jamais été un prétendant à la victoire dans le Cook Out 400 de dimanche en raison d'une mauvaise conduite de Toyota.

"Toute la journée a été difficile", a déclaré Truex après avoir terminé septième. «Cet endroit n'est jamais facile, mais je me sentais aussi libre que nous l'étions toute la journée, c'était une poignée. C’était tellement nerveux. C’était vraiment très difficile de piloter et de faire deux tours pareils. Mon épaule me fait plus mal que tout, à cause de ma liberté toute la journée.

Lorsque la course a commencé, la température était de 86 degrés, mais elle est restée au-dessus de 130 degrés dans le compartiment du pilote tout au long des 400 tours et Truex a déclaré que cela créait un environnement « vraiment, très chaud ».

"C'était plus long que 400 tours", a déclaré Truex, qui a mené trois fois pendant 18 tours. « Je vais être honnête, quand nous sommes arrivés à la fin de la deuxième étape, je pensais qu'il n'y avait aucun moyen. Je pensais que c'était le drapeau à damier.

« Mon visage était chaud parce que le souffleur du casque aspire l’air frais de l’extérieur – et c’était comme un sèche-cheveux. J'ai l'impression que ma joue a été brûlée par le soleil.