City ajoute des dents à long

Palo Alto a ajouté un peu de carburant à ses efforts pour sévir contre les souffleurs de feuilles à essence lorsque le conseil municipal a augmenté, lundi 19 juin, les amendes pour violation de l'interdiction de la ville sur cet appareil bruyant et a raccourci le processus de délivrance de citations.

Par un vote unanime, le conseil a augmenté la pénalité pour la première infraction de 100 $ à 250 $. Les deuxième et troisième violations entraîneraient des amendes de 500 $ et 1 000 $, respectivement, contre 150 $ et 300 $. Le conseil a également facilité l'émission de citations par les agents chargés de l'application du code en supprimant le délai d'attente de cinq jours que la ville avait auparavant accordé aux contrevenants entre un avertissement et une citation officielle.

Les mesures, que le conseil a approuvées sur son « calendrier de consentement » sans discussion ni dissidence, étaient conformes aux propositions du Département des services de planification et de développement, qui a recommandé les changements dans le but d'ajouter du mordant à un règlement qui a été dans les livres depuis des décennies, mais cela a été largement ignoré.

Le conseil avait déjà approuvé ces changements en février. L'action du 19 juin les met formellement en œuvre.

Alors que de plus en plus de résidents et de défenseurs de l'environnement criaient au scandale ces dernières années à propos du bruit et de la pollution associés aux souffleurs de feuilles à essence, Palo Alto a embauché l'année dernière un agent chargé de l'application du code qui se concentre spécifiquement sur la réglementation.

Le conseil a également convenu que les propriétaires fonciers – plutôt que les paysagistes – devraient être tenus responsables de la violation de l'interdiction locale sur les souffleurs de feuilles à essence, en vigueur depuis 2005 et qui s'applique uniquement aux quartiers résidentiels.

Les nouvelles modifications apportées aux règles mettent officiellement en œuvre cette orientation. Ils autorisent l'agent chargé de l'application du code à délivrer des citations aux propriétaires fonciers, aux paysagistes ou aux propriétaires fonciers qui embauchent les paysagistes.

Lorsque les propriétaires fonciers ne savent pas que les paysagistes qu'ils embauchent utilisent des souffleurs de feuilles à essence, les règles révisées prévoient un délai de grâce, ou une période de « connaissances constructives ». Dans ces situations, l'agent chargé de l'application du code aurait le pouvoir discrétionnaire d'émettre un procès-verbal de violation et de donner au propriétaire le temps de remédier à la violation et ainsi d'éviter une amende.

La loi supprime également le délai d'attente de cinq jours qui rendait presque impossible aux agents chargés de l'application du code municipal de délivrer des citations à moins qu'ils n'observent réellement deux violations à au moins cinq jours d'intervalle. Le directeur de la planification, Jonathan Lait, a déclaré au conseil en février que la ville n'avait connaissance que de trois citations pour violations de souffleurs de feuilles émises au cours des six semaines précédentes.

"Nous n'avons pas vraiment réussi à détecter une violation ultérieure afin de citer le contrevenant à cette disposition", a déclaré Lait au conseil à l'époque.

Aujourd’hui, les dirigeants de la ville espèrent que l’ordonnance révisée les aidera à informer les jardiniers et les propriétaires de cette politique de longue date et à sévir contre ceux qui l’ignorent.

Pour aider à assurer la conformité, le Département des services de planification et de développement propose une stratégie d'engagement du public qui comprend des réunions communautaires, un site Web dédié, des accroches-portes et l'inclusion de l'interdiction des souffleurs de feuilles dans les informations figurant sur les factures de services publics, selon un rapport du département.

Le rapport note que les agents chargés de l'application du code emploient depuis longtemps une stratégie visant à « obtenir une conformité volontaire en matière de perception agressive des frais de citation et de pénalité ».

"Un principe primordial est d'informer d'abord, puis d'obtenir le respect des règles", indique le rapport. "En cas de besoin, fixez un délai de guérison et payez une pénalité par la suite si nécessaire."

La nouvelle ordonnance est bien loin de certaines des mesures recommandées par les écologistes locaux, notamment une interdiction dans toute la ville des souffleurs de feuilles à essence et une extension de l'interdiction pour inclure également les souffleurs de feuilles électriques.

Le militant pour le climat David Coale a plaidé en faveur du ratissage des feuilles plutôt que de les souffler lors de la réunion de février et a suggéré que les souffleurs de feuilles électriques présentent certains des mêmes inconvénients que ceux à essence.