Quand une tragédie frappe la Chine, le gouvernement réprime le deuil

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Le gouvernement chinois réprime le chagrin du public, en dissimulant des informations et en supprimant les manifestations de deuil pour raconter l’histoire comme il le souhaite.

Par Li Yuan

De nombreuses vies innocentes ont été perdues à cause des événements tragiques survenus en Chine le mois dernier. Jusqu’à présent, nous n’avons appris aucun nom d’aucun d’entre eux du gouvernement chinois ou de ses médias officiels. Nous n’avons pas non plus vu d’interviews de membres de familles parlant de leurs proches.

Parmi ces victimes figurent un entraîneur et 10 membres d'une équipe de volley-ball de filles d'un collège qui ont été tués fin juillet lorsque le toit d'un gymnase s'est effondré près de la frontière sibérienne. Malgré une vague de chagrin et de colère dans tout le pays, le gouvernement n’a jamais divulgué leurs noms. Les publications sur les réseaux sociaux partageant leurs noms et hommages à leur vie ont été censurées.

Ensuite, il y a eu les personnes – probablement des dizaines, voire des centaines – qui sont mortes dans de graves inondations dans le nord et le nord-est de la Chine ces dernières semaines. Il s'agit de l'inondation la plus grave du pays dans des décennies. Les publications sur les victimes et les difficultés endurées ont été censurées.

En 2015, ce sont 442 personnes qui ont péri dans le naufrage d'un bateau de croisière sur le fleuve Yangtze, et l'année dernière, les 132 personnes qui sont mortes dans un accident d'avion dans le sud-ouest de la Chine. Et bien sûr, les très nombreuses personnes qui sont mortes du Covid et restent portées disparues.

Au cours de la dernière décennie, le gouvernement chinois a étroitement contrôlé la manière dont les tragédies sont rapportées par les médias et décrites sur les réseaux sociaux. Les médias officiels divulguent rarement les noms des victimes. Les membres des familles ont des ennuis avec les autorités s'ils pleurent les morts publiquement ou à haute voix. Ce type de répression émotionnelle à grande échelle reflète l'attente du parti à l'égard du peuple chinois : ne jouer qu'un seul rôle, celui du sujet obéissant et reconnaissant, quoi qu'il lui arrive.

"Après chaque tragédie, nous espérons toujours retrouver les noms de toutes les victimes afin de pouvoir les lire en silence dans nos cœurs et les diffuser en public", a écrit un commentateur en ligne à propos de la mort de l'équipe de volley-ball. «Malheureusement, ce modeste souhait est souvent difficile à réaliser pour nous.» L'article a été censuré sur un portail d'information soumis aux règles de Pékin.

Il y a une raison à cette omission et à ce silence forcés. De l’avis du Parti communiste chinois, son règne doit être célébré quelles que soient les circonstances. Les victimes de tragédies publiques sont des faits gênants qui soulignent que tout n’est pas glorieux sous la direction du parti. Leurs décès témoignent de son échec.

La détermination du gouvernement à faire taire le débat sur les tragédies publiques remonte à Mao Zedong. Xi Jinping, l'actuel dirigeant suprême de la Chine, a fait progresser cette pratique.

"Il veut éliminer l'histoire en éliminant la mémoire collective", a déclaré Song Yongyi, un historien de Los Angeles spécialisé dans l'étude de la Révolution culturelle.

Le Parti communiste n’a jamais été franc quant à la véracité de son pouvoir. Il n’a jamais révélé combien de personnes sont mortes pendant la Grande Famine de 1959 à 1961 ; les historiens ont trouvé des preuves que leur nombre variait entre des millions et des dizaines de millions. On ne sait pas exactement combien de personnes ont été tuées lors de la répression sanglante des manifestants de la place Tiananmen en 1989, même si les estimations du nombre de morts variaient entre des centaines et plusieurs milliers.

Les membres d'une organisation de proches des victimes de Tiananmen, appelée « les Mères de Tiananmen », ont été harcelés, surveillés et détenus. Au sommet de leurs revendications figurait « le droit de pleurer paisiblement en public ».

Le parti a quelque peu assoupli son contrôle dans les années 1990 et 2000, et des personnes comme la journaliste d’investigation Zhang Wenmin, connue sous son pseudonyme, Jiang Xue, ont fait de leur mieux pour humaniser leur couverture des catastrophes.

Après le tremblement de terre au Sichuan le 12 mai 2008, au cours duquel plus de 69 000 personnes sont mortes, Mme Zhang et de nombreux autres journalistes, artistes et militants ont tenté d'enregistrer les noms et les histoires des morts. Ils ont produit certaines des meilleures œuvres journalistiques et artistiques chinoises de mémoire récente, malgré une censure occasionnelle.