Ce qu'il faut savoir sur le traitement Inspire contre l'apnée du sommeil

Les publicités pour le dispositif implanté chirurgicalement suggèrent une solution simple au trouble courant du sommeil. Voici la vérité sur les avantages, les risques et les limites.

Pour les personnes qui ronflent, un diagnostic d’apnée du sommeil peut être un grand soulagement. Cette maladie, qui amène les gens à arrêter de respirer à plusieurs reprises pendant leur sommeil, est liée à un risque plus élevé d'accident vasculaire cérébral, d'insuffisance cardiaque et de démence au fil du temps et peut épuiser les gens pendant la journée. Heureusement, le traitement de référence est très efficace et généralement couvert au moins en partie par une assurance.

Mais ce traitement n’est pas une simple pilule. Lorsque les personnes souffrant d’apnée du sommeil dorment, les tissus mous du fond de la gorge s’effondrent à mesure que leurs muscles se détendent, bloquant ainsi les voies respiratoires supérieures. La meilleure solution à ce problème est un appareil à pression positive continue (CPAP). En utiliser un implique de dormir à côté d’un bourdonnement tout en portant un masque qui pompe de l’air dans vos voies respiratoires, les gardant ouvertes. «Il y a beaucoup de stigmatisation concernant l'utilisation de la CPAP», déclare Rafael Sepulveda, MD, spécialiste en médecine du sommeil et de l'obésité à Sonoma, en Californie.

Il existe un large éventail de traitements alternatifs pour l’apnée obstructive du sommeil (AOS), en fonction de la gravité de la maladie. Mais ces dernières années, un traitement très commercialisé appelé Inspire, lancé en 2014, est devenu plus populaire. Le chiffre d'affaires annuel de l'entreprise est passé d'environ 29 millions de dollars en 2017 à 408 millions de dollars en 2022.

Voici ce que disent les experts en médecine du sommeil à propos de l'implant Inspire et des dispositifs similaires qui pourraient bientôt arriver sur le marché : comment ils se comparent à la CPAP, pour qui ils fonctionnent bien et qui ne devrait pas en obtenir un.

Inspire est un dispositif implantable de stimulation des voies respiratoires supérieures qui stabilise la gorge d'une personne pendant le sommeil afin d'éviter toute obstruction des voies respiratoires. Il s’agit actuellement du seul implant pour le SAOS approuvé par la FDA. (Un autre appareil fait actuellement l'objet d'essais cliniques.)

L’attrait d’un tel appareil est facile à comprendre : appuyer sur un bouton d’une télécommande avant de s’endormir semble bien moins pénible que d’allumer une machine et de dormir en portant un masque. Et les médecins affirment que chez les patients répondant aux critères d’éligibilité, ces appareils améliorent considérablement les symptômes de l’apnée du sommeil.

Mais obtenir l'Inspire implique une intervention chirurgicale, avec un dispositif susceptible d'être implanté dans le corps d'une personne pour le reste de sa vie. Et les experts en médecine du sommeil affirment que ceux-ci ne devraient être utilisés que chez les personnes qui ne peuvent pas utiliser la CPAP et qui répondent exactement aux critères d'éligibilité. Le traitement CPAP est beaucoup moins invasif, et si Inspire n’est pas la bonne solution, il pourrait même ne pas être utile.

Annonces pour ces appareils : « Pas de masque. Pas de tuyau. Dormez simplement. » – peut donner l’impression que l’AOS peut être résolue d’un simple clic sur une télécommande. Mais ce n'est pas si simple, explique Dennis Abbott, 53 ans, résident d'Austin, au Texas, qui utilise Inspire depuis deux ans.

Abbott utilisait auparavant la CPAP depuis environ un an et demi, et cela fonctionnait bien pour son apnée du sommeil. Mais dans son cas, la CPAP a également entraîné une complication appelée aérophagie : une condition dans laquelle les personnes avalent de l'air dans leur tube digestif, ce qui peut provoquer un inconfort important. Son oto-rhino-laryngologiste lui a recommandé de se faire examiner pour l'implant Inspire, et il s'est avéré qu'il possédait les qualifications très spécifiques qui font qu'une personne est un bon candidat pour l'appareil. (Plus d'informations sur ceux-ci ci-dessous.)

Maintenant, dit-il, il s'est bien adapté à l'implant et est même capable de partir en voyage avec un sac à dos, ce qui n'est pas possible avec une configuration CPAP complète. «C'est étonnamment plus pratique», dit-il.

Mais un appareil comme Inspire ne fonctionnera pas pour tout le monde, et la plupart des gens peuvent trouver un soulagement avec une option non chirurgicale moins invasive. Les experts du sommeil comme Sepulveda affirment que si vous pouvez traiter l’AOS sans chirurgie invasive, c’est l’option privilégiée.

En général, la plupart des assurances privées ne couvrent Inspire que si un patient souffrant d'apnée du sommeil au moins modérée a essayé de faire fonctionner la CPAP mais n'y est pas parvenu. Le respect des critères de candidature pour l’implant est également un facteur important.