James McGuckin de Radnor s'entraîne toujours malgré de nombreuses sanctions

ProPublica est une rédaction à but non lucratif qui enquête sur les abus de pouvoir. Inscrivez-vous pour recevoir ses plus grandes histoires dès leur publication.

Cheryl Lee Carr agrippa son téléphone, attendant qu'il sonne. La dernière fois qu'elle avait répondu, un chirurgien de l'hôpital lui avait dit qu'il ne savait pas s'il pouvait sauver la jambe de sa mère, et encore moins sa vie. Mais il essaierait d'arrêter l'hémorragie de l'artère principale de sa jambe, percée par un médecin d'une clinique voisine.

Carr avait passé cette matinée de février 2020 au Lehigh Valley Vascular Institute à Bethléem, en Pennsylvanie, à attendre que sa mère de 82 ans subisse ce qui était censé être une procédure simple pour éliminer la plaque dentaire de ses artères. Après plus de quatre heures, Carr savait que quelque chose n'allait pas. Elle passa devant la réception et trouva sa mère hébétée dans une salle de réveil, deux employés de la clinique tenant une compresse sanglante sur une jambe devenue violet foncé.

"Où est le docteur?" Carr se souvient avoir crié. "Appelez le 911 maintenant!"

Maintenant, alors que Carr se préparait à recevoir des nouvelles du sort de sa mère, ses pensées se tournaient vers le médecin de la clinique qui, se souvient-elle, n'était nulle part alors que son patient saignait. Carr a ouvert un moteur de recherche et a tapé son nom : James McGuckin.

Un déluge de résultats a afflué.

Que diable? elle bouillonnait en faisant défiler. Pourquoi continue-t-il à pratiquer ?

Pendant plus d'une décennie, le médecin de la région de Philadelphie et son empire national de cliniques vasculaires ont été scrutés de près par des agences à tous les niveaux – commissions médicales d'État, Food and Drug Administration, ministère de la Justice – pour avoir mené des procédures expérimentales ou inutiles sur des patients. , mettant leur vie et leurs membres en danger.

McGuckin, un radiologue qui réside à Radnor, a été sanctionné par des commissions médicales dans plus d'une douzaine d'États, a perdu ses privilèges dans plusieurs hôpitaux et a réglé des allégations fédérales de fraude, admettant que son entreprise avait effectué des procédures sans aucun besoin documenté. La Pennsylvanie avait tenté de fermer ses cliniques. Il y a quelques mois à peine, des avocats fédéraux ont annoncé une plainte contre lui, affirmant qu'il faisait passer « ses profits avant la santé et la sécurité de ses patients » lorsqu'il effectuait des procédures invasives sur les artères, quels que soient les symptômes ou les besoins.

Et pourtant, après tout cela, McGuckin voit toujours des patients aujourd'hui, ajoutant encore aux près de 50 millions de dollars qu'il a gagnés au cours de la dernière décennie en remboursements par l'assurance fédérale.

Les commissions médicales sont censées garantir que les médecins ne mettent pas leurs patients en danger. Les inspecteurs sanitaires de l’État sont censés s’assurer que les établissements répondent aux normes minimales de soins. Et le gouvernement fédéral est censé s'assurer que les médecins n'escroquent pas le plus grand programme d'assurance du pays, Medicare, en exploitant les patients âgés vulnérables.

Mais la capacité de McGuckin à continuer d’exercer, malgré l’examen minutieux de chacun de ces régulateurs, met en évidence des lacunes troublantes dans le filet de sécurité publique, a constaté ProPublica. Ceux qui sont chargés d’identifier et d’arrêter les médecins à problèmes sont souvent lents, aveugles aux failles de leur surveillance et souvent incapables – et parfois peu disposés – d’empêcher les médecins d’exercer, même en cas de préjudice grave ou de fraude flagrante. Les punitions sont souvent symboliques ou faciles à éviter, en particulier pour les médecins disposant de ressources suffisantes comme McGuckin.

Un domaine devenu périlleux pour les patients est la médecine vasculaire. ProPublica a récemment découvert un schéma de traitements vasculaires excessifs et inutiles dans les établissements de soins ambulatoires. Medicare rembourse généreusement ces traitements invasifs, qui incluent l'utilisation de stents et de ballons pour élargir les artères, et de lames en spirale ou de lasers pour éliminer la plaque dentaire des vaisseaux obstrués, dans le cadre d'une procédure appelée athérectomie. Bien qu’elles puissent être pratiquées en toute sécurité en dehors des hôpitaux, elles comportent des risques de complications, notamment des caillots, des saignements, la perte d’un membre et même la mort.

Au cours de la dernière décennie, les enquêteurs fédéraux ont accusé plus d'une douzaine de médecins ou d'entreprises du secteur vasculaire d'avoir effectué des procédures inutiles ou de faire de fausses déclarations. Certains ont continué à soigner des patients et à bénéficier de l’assurance gouvernementale même après avoir réglé des réclamations pour mauvaise conduite, pour ensuite être accusés d’un comportement similaire quelques années – et pour des millions de dollars – plus tard.